Alaska Airlines comenzó a operar sus primeros vuelos comerciales equipados con el sistema de conectividad Wi-Fi de Starlink, tras completar la instalación de las nuevas antenas en cuatro jets regionales Embraer E175. Este avance marca un cambio en la estrategia de conectividad a bordo de la compañía, que busca reducir la latencia y aumentar la velocidad de navegación para sus pasajeros.

Según informó The Seattle Times, la aerolínea logró adelantar sus previsiones originales. Si bien el plan inicial contemplaba el inicio de estas operaciones para 2026, la certificación por parte de la FAA llegó antes de lo previsto, lo que permitió acelerar el despliegue tecnológico.

El vicepresidente de productos y experiencias para huéspedes de Alaska, Todd Traynor-Corey, señaló que el uso de Starlink en un avión es básicamente igual que usar internet en tierra. La tecnología promete eliminar los tiempos de espera (lag) al reproducir videos o navegar en redes sociales, gracias a la constelación de satélites de órbita baja (LEO, por sus siglas en inglés).

Preguntas frecuentes
  • ¿Qué cambio implementó Alaska Airlines en sus Embraer E175?

    Instaló el sistema de conectividad Wi‑Fi de Starlink en cuatro jets regionales Embraer E175, permitiendo ofrecer internet de baja latencia a los pasajeros.

  • ¿Por qué se adelantó el lanzamiento de Starlink en los vuelos de Alaska Airlines?

    Porque la FAA otorgó la certificación antes de lo previsto, lo que permitió acelerar el despliegue que originalmente estaba programado para 2026.

  • ¿La instalación de las antenas Starlink afecta los sistemas de vuelo del avión?

    No; Alaska señala que el proceso es estrictamente de hardware y no interfiere con los controles de vuelo ni otros sistemas críticos de la aeronave.

  • ¿Qué ventajas tienen los satélites LEO frente a los geoestacionarios?

    Los satélites LEO, como los de Starlink, orbitan mucho más cerca (unos 500–600 km), lo que reduce la latencia y facilita que las antenas mantengan una conexión constante.

Despliegue técnico y expansión de la flota

La instalación del hardware implica la remoción de los equipos antiguos situados sobre el fuselaje para colocar las nuevas antenas y el cableado de Starlink. Traynor-Corey explicó que este proceso es estrictamente de hardware y no interfiere con los controles de vuelo ni con otros sistemas críticos de la aeronave.

La programación de Alaska contempla comenzar la instalación en su flota principal de Boeing 737 durante el próximo año. Es importante destacar que cada modelo y variante de avión requiere una aprobación específica de la FAA. Por ejemplo, un Embraer E175 operado por SkyWest puede presentar diferencias técnicas respecto al mismo modelo operado por Horizon Air, lo que exige certificaciones independientes.

La carrera por la conectividad LEO

La industria aérea atraviesa una transición desde los satélites geoestacionarios, ubicados a más de 35.000 kilómetros de la Tierra, hacia los satélites LEO. Estos últimos orbitan mucho más cerca, entre 500 y 600 kilómetros (en el caso de Starlink y el proyecto Leo de Amazon), lo que reduce drásticamente la distancia que deben recorrer los datos.

  • Menor latencia: la señal viaja más rápido.
  • Conexión constante: las antenas encuentran satélites con mayor facilidad.

Este movimiento de Alaska sigue los pasos de Hawaiian Airlines, adquirida por el grupo el año pasado, que fue la primera aerolínea importante en implementar Starlink en su flota Airbus. Por su parte, United Airlines introdujo el sistema en su flota principal en octubre de este año.

En la vereda opuesta, JetBlue firmó un acuerdo con el sistema LEO de Amazon (anteriormente Project Kuiper) para 2027, mientras que American Airlines mantiene conversaciones con el mismo proveedor. La competencia se centra ahora no solo en ofrecer internet, sino en hacerlo con velocidades y estabilidades comparables a las conexiones domésticas de fibra óptica.