El Jefe de la Fuerza de Defensa, Mariscal del Aire Tony Davies, firmó el acuerdo para la incorporación de dos Airbus A321XLR, según informó la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda (NZDF) en su comunicado oficial. La operación se estructuró mediante un contrato de arrendamiento con opción a compra (lease-to-buy) de seis años con la empresa estadounidense Air Lease Corporation (ALC).

Las nuevas aeronaves tienen programada su entrada en servicio para 2028 y relevarán a los dos Boeing 757-200 que actualmente operan en el Escuadrón No. 40. Estas unidades son el pilar logístico para el transporte de tropas, equipos, ayuda humanitaria y misiones diplomáticas. El proyecto contempla un costo de capital de $620 millones (NZD) y costos operativos estimados en $80,86 millones durante cuatro años.

Adiós al 757: la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda da el salto al Airbus A321XLR

La elección del modelo de Airbus responde a la necesidad de operar en rangos extendidos con mayor eficiencia de combustible. A diferencia de sus predecesores, el A321XLR ofrece la autonomía necesaria para realizar misiones críticas hacia la Antártida con mayores márgenes de seguridad, además de cubrir el Pacífico sin escalas técnicas excesivas.

Preguntas frecuentes
  • ¿Qué avión reemplazará a los Boeing 757 de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda?

    Serán reemplazados por dos Airbus A321XLR adquiridos mediante un contrato de arrendamiento con opción a compra con Air Lease Corporation.

  • ¿Cuándo entrarán en servicio las nuevas aeronaves?

    Están programadas para entrar en servicio en 2028.

  • ¿Cuál es la capacidad de las nuevas aeronaves?

    La configuración permitirá transportar aproximadamente 120 pasajeros y 9.100 kilogramos de carga.

  • ¿Dónde estarán basados los A321XLR de la RNZAF?

    Tendrán su base en la Base RNZAF de Auckland y quedarán operativos en el Escuadrón No. 40.

  • ¿Por qué se eligió el A321XLR?

    Por su mayor eficiencia de combustible y autonomía, que permite misiones de ultra largo alcance hacia la Antártida y el Pacífico con mayores márgenes de seguridad.

La configuración elegida permitirá transportar aproximadamente 120 pasajeros y 9.100 kilogramos de carga. Al tratarse de una adquisición de plataforma comercial "off-the-shelf" (COTS), los tiempos de adaptación y puesta a punto se reducirán considerablemente tras su arribo.

El Jefe de la Fuerza Aérea, Vice-Mariscal del Aire Darryn Webb, señaló que esta flota garantizará la interoperabilidad y confiabilidad requeridas para las tareas gubernamentales. Webb destacó que el transporte aéreo estratégico es vital para responder a eventos humanitarios o despliegues de defensa, y que la capacidad de ultra largo alcance del XLR mejorará la seguridad en las operaciones polares.

Nueva Identidad Visual

Junto con la firma del contrato, la RNZAF reveló el esquema de pintura que portarán los nuevos aviones. Tras evaluar diversas opciones, se optó por un gris de baja visibilidad con el distintivo "kiwi roundel" (escarapela) en un tono prominente.

Este diseño busca un equilibrio entre la funcionalidad militar y la identificación nacional inmediata en cualquier entorno operativo. La flota tendrá su base en la Base RNZAF de Auckland y mantendrá la operatividad del Escuadrón No. 40, asegurando la continuidad de las misiones globales de Nueva Zelanda.