Airbus Helicopters avanza con el programa Tiger Mk III, con el primer vuelo previsto para 2026
El banco “Helicopter 0” permitirá validar aviónica, sensores y enlaces con UAS antes del vuelo del prototipo.
El programa de actualización de media vida (Mid Life Upgrade – MLU) del helicóptero de ataque europeo Tiger, correspondiente al estándar MkIII, ha alcanzado un hito relevante con la activación del banco de ensayos terrestre conocido como “Helicopter 0”, según confirmó Airbus Helicopters a través de un comunicado oficial difundido en redes profesionales.
Este banco de pruebas, de carácter integral y basado en tierra, reproduce de forma fiel la cabina completa del Tiger y la totalidad de sus sistemas —con la excepción del sistema de propulsión—, constituyéndose en una plataforma crítica para la maduración y desriesgo de las nuevas capacidades antes del inicio de la campaña de ensayos en vuelo, previsto para 2026.
Un paso decisivo en el camino al Tiger MkIII
De acuerdo con Airbus Helicopters, el “Helicopter 0” integra los principales vectores tecnológicos del MLU: nueva arquitectura de aviónica, sistema de misión de última generación, sensores modernizados, capacidades de comunicaciones avanzadas, enlaces de datos —incluyendo interoperabilidad con sistemas aéreos no tripulados (UAS)— y la integración de armamento actualizado.
Este enfoque permite validar la interacción entre sistemas complejos en un entorno controlado, reduciendo riesgos técnicos, acortando plazos de certificación y optimizando la transición hacia los prototipos voladores. El banco de ensayos permanecerá operativo durante toda la fase de desarrollo, certificación y calificación del programa.
En paralelo, Airbus Helicopters ha recibido ya las tres aeronaves Tiger que serán convertidas al estándar MLU y que actuarán como prototipos voladores del programa.
Un helicóptero del Ejército de Tierra francés fue recientemente entregado en las instalaciones de Marignane, sumándose a un Tiger español y a otro francés transferidos durante 2024. Estas aeronaves servirán como plataformas de integración y validación en vuelo de las capacidades desarrolladas previamente en el banco “Helicopter 0”.
Albacete y Marignane, ejes industriales del programa
Otro aspecto destacado del comunicado es la confirmación del avance industrial del programa, con la próxima puesta en marcha de la línea de ensamblaje final del Tiger MLU en Albacete (España). Las obras iniciales de esta instalación comenzarán a principios del próximo año y complementarán las capacidades ya existentes en Marignane (Francia).
Ambas plantas serán responsables del retrofit en serie de los 60 helicópteros Tiger MkIII actualmente comprometidos: 42 para Francia y 18 para España, en el marco del acuerdo gestionado por la OCCAR (Organisation Conjointe de Coopération en matière d’Armement).
Programa Tiger Mk III
El programa MLU del Tiger fue lanzado formalmente en marzo de 2022, tras la adjudicación por parte de OCCAR a Airbus Helicopters de un contrato en nombre de las direcciones generales de armamento de Francia (DGA) y España (DGAM). El acuerdo cubre el desarrollo, la producción y el apoyo inicial en servicio del nuevo estándar MkIII.
Concebido como una actualización profunda de sistemas más que como una simple modernización incremental, el Tiger MkIII busca garantizar la vigencia operativa del helicóptero de ataque europeo en escenarios de alta intensidad, caracterizados por entornos altamente disputados, guerra en red y operaciones conjuntas tripuladas–no tripuladas.
En este sentido, la entrada en servicio del nuevo estándar permitirá al Tiger integrarse plenamente en el campo de batalla digital, mejorar su supervivencia, aumentar la letalidad y reforzar la interoperabilidad con otros sistemas terrestres y aéreos aliados, consolidando su rol como uno de los pilares de las capacidades de ataque aéreo del eje franco-español en Europa.
Con la activación del “Helicopter 0” y el avance simultáneo de la infraestructura industrial, el programa Tiger MLU entra ahora en una fase crítica de ejecución, marcando la transición desde el diseño y la integración de sistemas hacia la validación operativa que definirá el futuro del helicóptero de ataque europeo para las próximas décadas.
