El «ADN» de la aviación, la IA y el liderazgo: hoja de ruta para el futuro aerocomercial

Las oficinas de American Airlines en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza, el centro neurálgico de la operación internacional en Argentina, fueron el escenario de un encuentro sin precedentes que reunió tres vértices clave del triángulo aeronáutico: el legado, la disrupción low cost y la academia.

Gonzalo Schames, anfitrión y Director para Sudamérica y Alianzas Estratégicas de American Airlines, recibió a Gonzalo Pérez Corral, Country Manager de JetSMART, y a Enrique Pagniez, Jefe de Gestión Aeronáutica de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN). Moderado por este medio, el debate profundizó en cómo la cooperación estratégica, la eficiencia operativa y la formación de talento están redefiniendo el mapa aéreo sudamericano.

La sinergia de los opuestos: complementariedad sobre competencia

El debate comenzó desmitificando la supuesta rivalidad de modelos. Ante la pregunta de cómo dos estructuras tan disímiles —una legacy centenaria y una ultra low cost (ULCC) de menos de una década— encuentran puntos de contacto, la respuesta fue unánime: la complementariedad es vital para el crecimiento.

"Creo que son dos modelos en cierta forma distintos, pero ciertamente también complementarios", abrió el juego Pérez Corral. El ejecutivo de JetSMART fue pragmático al describir su operación: "Nosotros tenemos nuestro negocio que se basa en tarifas bajas, producto de costos muy eficientes... no tenemos modelos ni muy científicos ni muy complejos".

Sin embargo, reconoció que la simplicidad tiene límites que la alianza ayuda a superar. "No hay que inventar a veces la rueda dos veces para sumar costos", afirmó. La decisión de JetSMART de adoptar el programa AAdvantage de American Airlines en lugar de desarrollar uno propio responde a esta lógica. "Ahí sí es donde nos apoyamos... en el manejo de situaciones de contingencia o disrupciones que nosotros decidimos no manejar, en donde ellos lo hacen perfecto".

Gonzalo Schames aportó la perspectiva global: "Sabemos que las aerolíneas tienen una limitación por el número de aeronaves y que no podemos volar a todos lados". Para American, JetSMART no es un competidor, sino el "aliado ideal" para capilarizar la región. Schames ilustró el beneficio para el usuario con un ejemplo concreto: "Creemos que es una gran oferta que le hacemos a los pasajeros para que en una transacción... pueda viajar desde Cleveland, Ohio hasta Calafate".

Eficiencia vs. lealtad

En un tramo filosófico sobre el negocio, se debatió qué factor es el primigenio: ¿la eficiencia operativa o la fidelización del cliente? Schames no dudó: "La eficiencia operativa genera lealtad. La lealtad nos obliga a la eficiencia operativa". Para el director de American, la experiencia del pasajero es el objetivo final, y devolver esa lealtad con un servicio impecable es "absolutamente imprescindible".

Pérez Corral coincidió, reforzando el ADN de su compañía: "Nosotros nacimos con el sello en la frente de eficiencia... Aviones de primera línea nuevos y es lo que creo que a nosotros nos dio la base para poder pensar más adelante en tener o en asociarnos con un sistema de pasajeros frecuente".

Enrique Pagniez, desde su rol académico en la UTN, destacó la riqueza de este intercambio para los alumnos de la Tecnicatura: "Lo espectacular... es que ellos acaban de citar seguridad operacional, eficiencia, puntualidad, pasajeros, todo junto. Todos estos highlights... es lo que quienes cursan una carrera universitaria orientada a la aviación tienen que tener presentes".

Un verano de récords y el efecto multiplicador

El contexto operativo actual también tuvo su capítulo. American Airlines se prepara para una temporada histórica en Argentina. "Se viene un verano que comenzó con el IATA Winter Season... Nosotros ya subimos de tres vuelos a cinco vuelos. El día de hoy ya tenemos cinco vuelos y en diciembre subimos a seis", detalló Schames.

El ejecutivo subrayó la magnitud de la apuesta: "Dos de ellos son de los aviones más grandes de la flota, el 777-300, así que con un récord de asientos para el país para este verano". Además, explicó el impacto económico de esta decisión, que va mucho más allá del aeropuerto: "Impactan en todos los negocios o locales o restaurantes... en los remises que están en la puerta, en los hoteles... y en los shows de tango".

JetSMART, por su parte, atraviesa su propia expansión agresiva, acercándose al hito de los 50 aviones y habiendo duplicado su flota en Argentina en el último año. Pérez Corral destacó la eficiencia del Airbus A321neo, capaz de transportar 240 pasajeros: "Es llenar con un único pasillo largo miles de vuelos de pasajeros del interior que salen al exterior... estamos ayudando al giro del negocio en lo que decía Gonzalo".

Tecnología: el A321 XLR y la Inteligencia Artificial al rescate

La innovación tecnológica ocupó un lugar central. Schames confirmó la primicia de la primera ruta del revolucionario Airbus A321 XLR de American: "Va a ser JFK- Edimburgo en marzo del año que viene". Describió al avión como un "game changer" que permitirá conectar ciudades de menor demanda de manera eficiente. Y para Argentina, el avión más nuevo de American, el recién llegado Boeing 787-9, que opera durante la temporada alta de verano en su ruta de Dallas Fort Worth a Buenos Aires.

Pero fue la Inteligencia Artificial (IA) la que generó el debate más futurista. Schames explicó cómo American utiliza la IA para recuperar la operación tras tormentas severas en sus hubs: "Cómo volver a rearmar cuando tuviste un ground stop de dos horas... hay elementos de la inteligencia artificial que te ayudan a optimizar los recursos... y volver a hacer que todo gire en un tiempo que nunca hubiéramos imaginado". También mencionó cómo la app guía al pasajero paso a paso: "Si va a ir a su conexión... tiene que salir, caminar seis minutos hacia la derecha".

Pérez Corral detalló cómo JetSMART democratiza el uso de la IA internamente: "El área de IT está desarrollando... un modelo de IA propio en donde cualquier colaborador con ideas puede usar esa base... puede ser un tema laboral de recursos humanos, o puede ser un tema de revenue management".

Pagniez advirtió sobre el rol de la educación frente a estas herramientas: "Nosotros les estamos inculcando a los estudiantes que la inteligencia artificial es una herramienta... que ellos tienen que pensar el prompt correcto... y que sepan dirigir la respuesta que da y evaluarla".

Liderazgo: empatía, "olorcito" a operación y habilidades blandas

Quizás el momento más emotivo fue al discutir qué se necesita para trabajar y liderar en esta industria. "No hay vacuna para eso", bromeó Schames sobre el "virus aeronáutico".

Sobre el liderazgo, Schames ofreció una definición contundente: "Ser líder es que cuando no estás, las cosas se hacen igual a que cuando estás". Agregó que implica "entender que tratamos con personas que atraviesan sus propias situaciones... y que debemos ponernos en los zapatos de ellos".

Pérez Corral complementó con la necesidad de estar presente en el terreno: "No hay líderes de escritorio si no saben lo que está pasando, si no tienen ese olorcito de qué está sucediendo". También destacó la importancia de las habilidades blandas y la inteligencia emocional para entender al equipo: "Si se despertó a las 3 de la mañana y se tomó dos colectivos lloviendo y está acá, el valor que tiene eso creo que es muy importante".

Ambos ejecutivos alentaron a los estudiantes a comenzar desde abajo. Schames recordó que el presidente de su compañía regional Envoy, Pedro Fábregas, empezó "empujando sillas de ruedas" y el CFO, Devon May, inició trabajando en la rampa. "Hay que entrar, no importa cómo... Una vez adentro, se abren un montón de puertas".

El lado humano: aviones, libros y Rock and Roll

Para cerrar, los protagonistas se sometieron a un cuestionario personal que reveló sus pasiones fuera de la oficina.

Enrique Pagniez confesó su amor por el Jumbo 747-400 y el Boeing 727, eligió el libro "El Choque de Civilizaciones", la película "La Caza del Octubre Rojo" y el clásico "Satisfaction" de los Rolling Stones.

Gonzalo Schames, quien se enamoró de la aviación "mirando aviones y levantando la cabeza", eligió el MD-11 como su avión favorito. Sus elecciones culturales fueron la película "Los unos y los otros", el libro "Para una muchacha con una flor" de Vinicius de Moraes y la canción "A mi manera" en la voz de Frank Sinatra.

Gonzalo Pérez Corral, autodenominado "el raro" por haber llegado a la industria de forma fortuita desde las finanzas, optó por el Airbus A320 por su nobleza y cercanía. Sus favoritos: el libro "Papillón", la comedia "La Pistola Desnuda 33 1/3" y el himno de guitarra "Sultans of Swing" de Dire Straits.