Willie Walsh, duro contra los fabricantes de motores de aviones: “Hacen un trabajo de m... con márgenes del 27%”

La industria aérea mundial enfrenta una "tormenta perfecta" de ineficiencias en la cadena de suministro, mandatos regulatorios desconectados de la realidad y un comportamiento corporativo por parte de los fabricantes que ha sido calificado de "inaceptable". 

Así lo dejó claro este miércoles 9 de diciembre Willie Walsh, Director General de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), durante la apertura del IATA Global Media Day en Ginebra, evento del cual participa Aviacionline.

En un discurso marcado por la franqueza que lo caracteriza, Walsh no escatimó críticas hacia los fabricantes y proveedores de combustible, contrastando sus márgenes de beneficio récord con las dificultades operativas y financieras que imponen a las aerolíneas.

La crisis de la cadena de suministro: "Un trabajo de m…. con márgenes del 27%"

El punto más álgido de la presentación llegó cuando Walsh abordó los problemas de la cadena de suministro, un tema que ha dominado las discusiones en la reunión de la Junta de Gobernadores de la IATA celebrada el viernes pasado. La frustración de las aerolíneas es palpable: mientras la industria aérea opera con márgenes netos inferiores al 4%, sus proveedores clave están reportando beneficios extraordinarios a costa de un servicio deficiente.

"Es muy frustrante para la industria ver los costos que estamos asumiendo", señaló Walsh, refiriéndose a un informe reciente de la IATA que estima en 11.000 millones de dólares el costo adicional que las aerolíneas están soportando debido a las interrupciones en la cadena de suministro.

Walsh apuntó directamente a los fabricantes de motores. Citando resultados financieros de los últimos trimestres, destacó que la división de motores y servicios de GE reportó márgenes operativos del 27,6% en los primeros nueve meses del año, mientras que Safran alcanzó un 23,3% en el primer semestre.

"Estos tipos han estado utilizando la interrupción de la cadena de suministro para aumentar sus precios a la industria aérea", denunció Walsh con dureza. "¿Cómo es que se sienten cómodos con márgenes del 26 o 27% al mismo tiempo que hacen un trabajo absolutamente de m…. fabricando sus productos y poniéndolos disponibles para la industria?".

Stuart Fox, Director de Operaciones Técnicas y de Vuelo de IATA, aportó los datos técnicos que respaldan la furia de Walsh. Según las cifras presentadas, actualmente hay un déficit de 5.340 entregas de aviones en comparación con las proyecciones prepandemia. Además, la cartera de pedidos pendientes (backlog) ha alcanzado un récord histórico de 17.000 aeronaves, lo que representa más del 60% de la flota activa, un nivel sin precedentes.

Esta escasez obliga a las aerolíneas a mantener en servicio aviones más antiguos, lo que a su vez dispara los costos de mantenimiento y consumo de combustible. "Si una aerolínea pide un avión hoy, tardará aproximadamente 6,8 años en recibirlo", explicó Fox, frente a los 4,5 años que tardaba en 2018.

Sostenibilidad: una dosis de realidad sobre el SAF y las metas 2030

Otro pilar central de la intervención de Walsh fue la sostenibilidad y el camino hacia el objetivo de Net Zero para 2050. A pesar de los compromisos de la industria, el Director General de IATA se mostró "decepcionado con el ritmo de progreso" en 2025, especialmente en lo que respecta a la producción de Combustible de Aviación Sostenible (SAF).

Walsh advirtió que las metas intermedias para 2030 están en peligro. "Personalmente, creo que las cifras de un 10% de uso de SAF para 2030 son ahora imposibles de alcanzar", admitió, refiriéndose a los compromisos voluntarios de muchas aerolíneas. Según Walsh, esto no se debe a una falta de voluntad o inversión por parte de las líneas aéreas, sino a una falla sistémica en la oferta.

"No estamos viendo que el SAF se produzca en los volúmenes que esperábamos", dijo Walsh, criticando duramente el marco regulatorio europeo. Según él, los mandatos de la UE no han fomentado una mayor producción, sino que han permitido a los proveedores de combustible "abusar de su posición" para extraer dinero adicional de las aerolíneas mediante "tarifas de cumplimiento" que inflan artificialmente los precios.

Walsh respaldó la decisión de aerolíneas como Air New Zealand, que suspendieron sus objetivos climáticos a corto plazo debido a la falta de disponibilidad de SAF y retrasos en la entrega de aviones nuevos. "Sospecho que veremos a muchas aerolíneas hacer lo mismo a medida que avancemos en 2026", pronosticó.

Seguridad: la obsesión con el equipaje de mano

En el ámbito de la seguridad, Walsh destacó que, si bien la industria mantiene un récord excelente, existe una tendencia preocupante impulsada por el comportamiento de los pasajeros en situaciones de emergencia.

Walsh se refirió a las imágenes virales en redes sociales que muestran a pasajeros evacuando aviones con su equipaje de mano. "No puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es que, si se da la instrucción de evacuar, hay que salir del avión lo más rápido posible", advirtió.

Su mensaje fue contundente: "No hay nada más valioso en tu equipaje de mano que tu vida". Walsh calificó de "chocante" ver a personas deteniéndose para abrir los compartimentos superiores en medio de una emergencia, poniendo en riesgo no solo sus vidas sino las de los demás pasajeros.

Además, reiteró la importancia de que los gobiernos cumplan con el Anexo 13 de la OACI, investigando formalmente cada incidente y accidente y publicando los informes a tiempo, algo crítico para evitar la recurrencia de eventos trágicos.

Impuestos: "Un engaño"

Finalmente, Walsh abordó el panorama fiscal global. Celebró la eliminación del impuesto a la aviación en Suecia a mediados de año y la intención de Alemania de reducir sus tasas, citando estos movimientos como un reconocimiento del daño económico que causan dichos gravámenes. Sin embargo, contrastó esto con la situación en el Reino Unido.

"El Reino Unido es diferente... creo que simplemente se han vuelto adictos al APD (Air Passenger Duty). Es como una droga para ellos", ironizó Walsh. Argumentó que presentar estos impuestos bajo banderas ambientales es “un engaño”, ya que no hay evidencia de que mejoren el desempeño ambiental; simplemente reducen la cantidad de personas que pueden volar sin hacer que los vuelos sean más ecológicos.

Diversidad e Inclusión

En una nota más positiva, se destacó el progreso de la iniciativa 25by2025 para mejorar la diversidad de género en la industria. Aunque el informe final con los datos completos de 2025 tardará unos meses, Walsh celebró el aumento de la representación femenina en la alta dirección, señalando que ahora hay cuatro mujeres CEOs en la Junta de Gobernadores de la IATA.

"Como iniciativa para resaltar el problema que enfrentaba nuestra industria, creo que ha sido exitosa", concluyó, aunque advirtió que áreas técnicas como ingeniería y pilotos seguirán requiriendo un esfuerzo a largo plazo para lograr un equilibrio.

El IATA Media Day continúa hoy en Ginebra con presentaciones detalladas sobre las perspectivas económicas y de sostenibilidad. En este enlace pueden ver nuestras actualizaciones en vivo.