El misil europeo Meteor completa pruebas estructurales en el F-35A en Edwards AFB y avanza hacia vuelos de prueba
Las pruebas de vibración y encastre realizadas en Edwards AFB confirmaron la correcta interacción entre el misil Meteor y el compartimento interno del F-35A, un paso decisivo antes del inicio de los ensayos en vuelo.
- El misil europeo Meteor completó pruebas estructurales (vibración y encastre) dentro del compartimento interno del F-35A en Edwards AFB, validando su interacción mecánica y compatibilidad furtiva.
- Las pruebas en tierra fueron realizadas por MBDA, Lockheed Martin y la F-35 Joint Program Office; queda un último ensayo en tierra antes de autorizar vuelos de prueba.
- La integración acerca a los operadores europeos a una capacidad BVR plenamente compatible con un caza de quinta generación y refuerza la autonomía industrial y operativa europea.
- El Meteor, desarrollado por Reino Unido, Italia, Francia, Alemania, España y Suecia, usa un motor ramjet de flujo variable, radar activo, navegación inercial y datalink bidireccional, ampliando su No Escape Zone.
- El programa de integración está liderado por el Reino Unido para el F-35B y patrocinado por Italia para el F-35A; las primeras pruebas de vuelo con F-35A podrían iniciarse en 2026 si los ensayos avanzan según lo previsto.
- Ya integrado en cazas europeos de cuarta generación (Gripen, Rafale, Eurofighter), su incorporación al F-35 combina su capacidad cinemática con la fusión sensorial del Lightning II.
- Las pruebas incluyeron Ground Vibration Testing y Fit Checks para verificar almacenamiento seguro, extracción desde el lanzador interno y no degradación del perfil furtivo durante apertura/eyección.
- La convergencia de esfuerzos facilitará una capacidad BVR homogénea entre operadores europeos y el Meteor también se está adaptando a plataformas como el surcoreano KF-21.
La integración del misil europeo Meteor en el F-35A Lightning II superó esta semana un hito técnico clave, acercando a los operadores europeos a una capacidad de combate más allá del alcance visual (BVR) plenamente compatible con un caza de quinta generación. MBDA, Lockheed Martin y la F-35 Joint Program Office (JPO) confirmaron la finalización de una serie de pruebas críticas en tierra realizadas en la Base Aérea de Edwards, Estados Unidos, que validaron la interacción estructural y mecánica entre el misil y el compartimento interno de armamento del F-35A.
El avance consolida el programa de integración liderado por el Reino Unido para el F-35B, y patrocinado por Italia en la variante F-35A, reforzando el posicionamiento europeo dentro del ecosistema de armamento del F-35 y dando un paso decisivo hacia ensayos en vuelo.
Caracteristicas del Meteor
El Meteor es el producto de un programa de cooperación de seis naciones europeas: Reino Unido, Italia, Francia, Alemania, España y Suecia. Diseñado para contrarrestar amenazas aéreas actuales y futuras, el misil se distingue por su motor ramjet de flujo variable, una arquitectura que mantiene empuje sostenido hasta el impacto y expande de forma significativa su No Escape Zone (NEZ), considerada la más amplia de cualquier misil aire-aire occidental en servicio.
- ¿Qué pruebas se realizaron en Edwards AFB y para qué sirven?
Se realizaron pruebas de vibración (Ground Vibration Testing) y Fit Checks para evaluar la respuesta estructural del misil dentro del compartimento interno, verificar tolerancias e interferencias y confirmar que el almacenamiento, la extracción y la apertura del bay no alteran el perfil furtivo del F-35A.
- ¿Qué característica distingue al misil Meteor respecto a otros misiles aire-aire?
El Meteor emplea un motor ramjet de flujo variable que mantiene empuje sostenido hasta el impacto, ampliando significativamente su No Escape Zone; además dispone de radar activo, navegación inercial y un datalink bidireccional para actualizaciones en vuelo.
- ¿Qué pasos faltan antes de los ensayos en vuelo con Meteor en el F-35A?
Queda pendiente un último ensayo en tierra; si éste progresa conforme a lo previsto, se autorizarán las primeras salidas de prueba en vuelo, potencialmente a partir de 2026.
- ¿Qué países participan en el programa del Meteor?
Reino Unido, Italia, Francia, Alemania, España y Suecia son las seis naciones que cooperan en el desarrollo del Meteor.
- ¿Qué beneficios aporta integrar el Meteor en el F-35A para operadores europeos?
La integración proporciona una capacidad BVR más potente y homogénea, combinando la energía cinemática del Meteor con la fusión sensorial del F-35, mejorando detección temprana, seguimiento pasivo y soluciones de tiro a larga distancia.
Su guiado combina radar activo, navegación inercial, y un datalink bidireccional que permite actualizaciones de trayectoria o la reasignación de blancos en vuelo, respaldado por una cabeza de guerra de fragmentación con espoletas de impacto y proximidad.
Aunque ya está integrado en plataformas europeas de cuarta generación —Gripen, Rafale y Eurofighter Typhoon—, su incorporación al F-35 representa un salto cualitativo en la capacidad BVR de los operadores europeos, al combinar la potencia cinemática del misil con la arquitectura de fusión sensorial del Lightning II.
Pruebas de validación estructural y compatibilidad furtiva en Edwards AFB
De acuerdo con los comunicados de MBDA y Lockheed Martin, los ensayos incluyeron:
- Ground Vibration Testing (GVT): el misil fue sometido a vibraciones en distintos rangos de frecuencia para evaluar su respuesta estructural dentro del entorno dinámico del F-35A.
- Fit Checks: se verificaron tolerancias, interferencias y la interacción con sistemas adyacentes dentro del internal weapons bay, un componente crítico para mantener la firma radar reducida del caza.
Los ingenieros analizaron los datos para confirmar el almacenamiento seguro, la correcta extracción desde el lanzador interno y la no alteración del perfil furtivo del avión durante las secuencias de apertura y eyección.
Según las empresas, queda pendiente un último ensayo en tierra antes de autorizar la fase de pruebas de vuelo, que representará la validación operativa definitiva.
Una integración multinacional
El Reino Unido anunció a comienzos de este año las primeras pruebas exitosas del Meteor en un F-35B de la Royal Air Force, consolidando su liderazgo en la integración. Italia, por su parte, financia y supervisa el proceso para la variante F-35A, que equipan tanto la Aeronautica Militare como a la gran mayoría de los usuarios europeos del Lightning II.
La convergencia de ambos esfuerzos permitirá a los operadores europeos disponer de una capacidad BVR homogénea, con el Meteor como arma de referencia para escenarios de alta intensidad. Las pruebas también se inscriben en un contexto de creciente autonomía industrial y operativa europea, que incluye la integración del misil en el KF-21 Boramae surcoreano y los estudios de compatibilidad con futuros sistemas de combate.
¿Qué sigue?
Si el último test en tierra avanza según lo previsto, las primeras salidas de prueba con Meteor a bordo del F-35A podrían comenzar en 2026. MBDA subraya que la combinación del misil con la suite sensorial del F-35 proporcionará a los operadores una ventaja significativa en detección temprana, tracking pasivo y soluciones de tiro a larga distancia, un aspecto clave ante la proliferación de cazas furtivos y misiles aire-aire de última generación en Asia y Eurasia.
