Comac y China Eastern Airlines firmaron un acuerdo de cooperación para el desarrollo, certificación y pruebas de una variante de fuselaje extendido del C919, diseñada para transportar al menos 200 pasajeros.

Esta nueva versión, que recibiría la designación C919-800, busca capturar cuota de mercado en rutas de alta densidad en Asia y competir con los modelos de mayor tamaño de las familias Airbus A320neo y Boeing 737 MAX, según informó el diario SCMP.

El C919 estándar posee una configuración de entre 158 y 192 asientos. El nuevo proyecto permitirá a la aeronave operar rutas internacionales desde ciudades costeras de China hacia hubs y destinos turísticos en el sudeste asiático, con un alcance estimado superior a los 4.500 kilómetros.

Jason Zheng, analista de la consultora Airwefly, señaló al diario SCMP que “el feedback de China Eastern tras dos años de operación del modelo base será valioso para optimizar el diseño del modelo extendido” y añadió que la participación de la aerolínea en el diseño aumenta las probabilidades de nuevos pedidos.

La estrategia de Comac contempla una familia de aviones que incluya tanto la versión alargada como una variante acortada para operaciones en aeropuertos de gran altitud.

El interés por una versión de mayor capacidad trasciende las fronteras de China continental. Alex McGowan, director de operaciones de Cathay Pacific, confirmó que la aerolínea con sede en Hong Kong sigue de cerca los planes de Comac.

El SCMP citó al ejecutivo diciendo que “nuestra estructura de rutas y la demanda del mercado requieren un avión de pasillo único más grande”.

Datos de Cirium Fleet Analyzer muestran que hay 222 Airbus A321 operando para aerolíneas chinas, con 180 aviones más por ser entregados, además de 79 opciones.